『未観測Heroines #58』 /小説/長編

♯58

　この俺、伊津五可はタイムリーパーである。

　そういうと、いかにも漫画か何かの前口上みたいで格好いいが、実際制限が多くそんなに便利な能力でもない。

　まず、タマという猫耳の相方の力を借りなければならない（よく考えれば能力という言い方をするなら、それを与えられたのはタマである事実に気付く）し、時間を遡行できるのは４日前の朝までだ。ただし、一度飛んだあとは、1日の（相方の）休養期間を設けなければならない。

　つまり、俺の主観で1日に対して、差し引きで3日戻ることができるわけだ。

　今回のミッションを達成するためには、およそ8年と11ヶ月の時間遡行が必要となる。ざっくり計算すると、3255日を3で割って1085日。目的達成まで体感で3年くらいの時間が必要になる。

　◇

「それだけじゃないにゃ。また今の時点、五可が高校2年生に戻るにはさらにその3倍、9年かかるにゃ」

　タマが言った。ベッドの上で膝を突き合わせて、これからの方針を話し合う。

「まったく、せっかく神様の意地悪ゲームをクリアして、何もしなければそのまま平穏に戻れるというのに、自ら進んでそんな苦行を選ぶなんて、まったく私には気がしれないにゃ」

「うん。でも、やらなきゃいけない気がするんだ」

「まあ……反対はしないにゃ」

「それに、苦行じゃないよ、お前と一緒なんだから」

「……」

　俯いてしまう。

「そういうの、慣れないにゃ」

「いや、だって、昨日さんざん――」

「ふしゃー！！」

　威嚇される。

「すぐに慣れるさ。なにしろ、これからずっと一緒なんだから」

　◇

　過去へ向かう旅が始まる。　

　朝起きて。目覚めたのがＡ世界なら、見来を起こしに行く。伊津五可がこれまで積み上げてきた日常をなぞっていく。

　Ｂ世界の場合は気をつけなければならない。寝ているのは姉、胡桃のほうだ。同じことをすれば、殴られてしまうし、実際寝ぼけて何度か殴られた。

　ともかく、平日なら、大人しく学校へ行く。行かなきゃ、親とか、幼馴染みとかに色々言われるのが面倒い。ので、とりあえずは登校する。

　そして、周囲との噛み合わない会話に晒される。そりゃそうだ。彼らが知っているのは昨日までの伊津五可で、未来から来た俺は、昨日までの記憶を持たない別人だ。

　とはいえ、基本的にその日をやりすごせば、俺は過去に戻るだけだ。次の日以降問題が発生したとしても知ったことではない。

　そして、家に帰ればタマがいて。

　遊んだり、会話したりして。

　たまに、恋人らしい触れ合いをしたりして。

　少しずつ。

　少しずつ。

　時間を遡っていく。

　◇

「卒業おめでとうにゃ」

　中学校の卒業式の日の朝。

　『初めて』俺の学ラン姿を見たタマは、目を輝かせた。

　時間を遡行する俺達にとっては、卒業の日がまさに、中学生活の始まりなのだ。

「ほら、襟が曲がってるぞ」

　指を首元に伸ばすタマ。

「あ、ありがと」

「帰ったら、第二ボタンをもらってやるにゃ」

「よく知ってるな」

　本当に実在するかどうかもわからない、都市伝説的な話だけどな。

「テレビで見たにゃ」

「生憎だな。部屋に帰る頃には第二どころか、第一から第五までなくなってるよ」

　もちろん冗談だ。

　そんなことは起こり得ない。

　それは、予測ではなく、知っていることだった。

　◇

　溶けたアイスが固形に戻るように。

　溢れた水がコップに収まるように。

　灰が集まり死体を形作るように。

　時間が戻るという現象は本来あり得ない。

　因果の逆転。

　逆さまの道理。

　タイムリープを繰り返すごとに。

　学校の授業の内容がだんだんと優しくなっていった。

　周囲の『同年代』の奴らがだんだんと幼稚になっていった。

　大人の目線が、だんだんと優しくなっていった。

　だんだんと自分の体が縮んでいった――

　◇

　いよいよこのときが来た。

　嫌で嫌でしょうがないけど。意を決して俺はボロボロのランドセルを背負った。

「中身は高校生でも、見た目はまるで子供にゃ」

　タマは、意地悪く笑った。

「本当に……」

「ん？」

「いや」

　本当に中身は高校生のままなのだろうか。俺が気付かないだけで、体が縮むのと同時に、精神も子供に戻っていっているのではないか。

　客観的に判断できるのはタマだけだけど、聞くのが怖かった。

　身長については、中学の中頃でタマと並び、今ではやや見上げている状態だ。その事実に、ブルーになる。

　ふと、頭を撫でられる。

「大丈夫にゃ。子供になっても五可のことは好きにゃ。かわいいしな」

　◇

　とりまく関係性を世界と呼ぶなら、

　俺たちはこのとき、世界から隔絶されていた。

　人間関係から切り離され。

　因果関係から隔絶され。

　2人だけの世界だった。

　あるはずだった、2人の時間。

　あの日、失ってしまった命。

　失った日まで戻るための旅。

　この旅の果てに――目的を達成したあとに何が残るのかは、わからない。いや、たぶん何も残らない。もう、何も取り戻せないってわかっている。

　言わば俺の自己満足だ。

　だけど。

　少なくともその道中。

　少なくとも、この奇跡のような『今』は幸福だったと言えますように。