『未観測Heroines #28』 /小説/長編

♯28

　俺は列車と衝突し、即死した。

　じゃあ、そう語っている『俺』は何者なのかという話だが、不思議とそれほど違和感はなかった――空中に漂い、惨状を俯瞰して見ている俺の残滓が、思考の真似事を続けているだけだろう。

　損壊し、断絶された肉体は広範囲に飛び散っていた。事故の瞬間をビデオに取っていて逆再生すれば、合体ロボみたいに見えるかもしれない。

　しかし、俺の元いた場所、ホームからは俺の体を破壊した電車（そう言うと俺が被害者みたいだが、実際はその逆だろう）が遮り、その凄惨たる様子の全容はわからないようで、電車が急ブレーキをかけた後、胡桃は、すぐに向いのホームに駆け出した。

　ちゃんと、目で見るまでは信じないと

――いや、事故の瞬間は目が合っていたはずだが、見間違いだったと思い込みたくて、奇跡的に助かったのだと、言い聞かせて。

　しかし、向いのホームにやって来た胡桃は、飛び散る俺の残骸を見て、言い訳の聞かない惨状を目の当たりにして、絶望し、その場に座り込んだ。

　目撃した他の客も、実に不幸。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。彼らは、目を覆い、絶叫し、頭を抱えた。

　――と、瞬間、時間が止まったように静まりかえる。すぐに、先程とは違う種類のざわめきが起こる。

「なに、私の目がおかしくなったの？」

「いや、きっと俺の頭がおかしくなったんだ」

「頭、浮いてるよね？」

　彼らには、胴体から切り離された俺の頭部が、ひとりでに宙に浮いているように見えるらしい。が、俺からすれば、何が起こっているのかは明白だった。

　線路に転がっていた俺の頭部をタマが、抱き抱えたのだ。タマの姿は彼らには見えないから、そういうふうに見えたというわけだ。

　タマは、おれの頭部を胸に抱きしめた。白い衣装を粘っこい血が汚していく。

　場が地獄の様相をていしてきた頃、胡桃は――胡桃の優れた頭脳は、こんな状況下でもきちんと働くようで、

「まさか、そこにいるのか」

　ひとり、その現象に説明をつけた。

「いるんだね、タマ……」

　他の客は、突然何者かに話し始めた女の子のことを、おかしくなったと思ったかもしれないし、むしろそれが自然だとすら思ったかもしれない。

　が、違う。

　胡桃の脳は、まさに今、正常に、高速に回転していた。こんな状況下であるにもかかわらず。もはや、異常とすら言える。

「ということは……五可も、そこに、いるんだね」

　宙に漂う俺に、話しかける。

　まさかのまさか。

　発見される。

「五可……すまなかった、君のことを信じてやれなくて。もっと注意深く考えていれば、今回の危機を察知できたかもしれないのに……タマ、連れて行くんだね、五可を」

　姿さえ見えない目線の先に、彼女の存在を、確信する。

「五可をよろしく頼む。そして五可、君の話が本当だったのなら助けてくれ、あの子を。あの子は僕の大事な――」

　と以前、彼女がはぐらかした種明かしをする。でも、このことを俺は、きっと忘れてしまうのだろう。目が覚めたときにはもう――

　胡桃の訴えを冷ややかな目で眺めていたタマは、何も言わず、視線を外した。

「行こう、五可。もうこの世界に用はないにゃ」

　そして、世界の輪郭が歪み、発散した。