『未観測Heroines #22』 小説/長編

♯22

「とうさーん」胡桃は心底冷たい目線を階下の俺に送った。「こいつ頭がおかしくなったようだ」

「そのようだな」

　二人に呆れられる。

　当然と言えば当然。さすがに聞き方が直球すぎたか。

「が、興味がある。僕の部屋に来い。話を聞こう」

「「えー！？」」

　声は綾ノ父と同時。綾ノ父は少し葛藤したのち、

「まあ、いーけどよ、襲われたりしたら大声だせよ」

　と頭を掻きながら言った。

　◇

　前に一度訪れた胡桃（Ｂのほう）の部屋。あのときは、ひどく混乱していたし、眠っていた胡桃に抱きついたことを胡桃が怒って（それぐらいで怒るとは大人気ない）すぐに追い出されたから、ぼんやりとしか様子を覚えていなかったが、やはり、俺のよく知る胡桃（Ａのほう）とは、かなり雰囲気が違う。

　部屋の構造は同じだし、置かれている調度品も共通しているものもあるが、少しずつ――例えばカーテンの色や、時計の形や、文房具のデザインや、本棚のラインナップが――違う。結果、どことなく漂っていたファンシーな雰囲気はなく、どちらかというと俺の部屋のようなシャープさが見られる。

　とはいえ、そこは女の子の部屋。健全な男子高校生として、感じるものはある。どことなくいい匂いするしな。

「君がこの部屋に入るのは何年ぶりだろうか、いや、それを言ったら言葉を交わすこと自体、どのくらいぶりか――」

　胡桃は自分のベッドの上に座った。俺はどうしようかと考えたすえ、無難に床の上に腰をおろし、あぐらをかいた。まさか、隣に座るわけにもいかない。また、追い出されてしまう。

「まあな」

　曖昧に答える。目の前にいる胡桃との関係がどうだったかは俺にはわからない。

「さて、さっきの、何だっけ？　僕の中のもうひとりの僕？　と言うとひどくポエミーだけれど、一体何なんだそれは？」

　饒舌さに反して平坦な口調。しかし、今回は、若干の感情も読み取れた。興味と――それとなぜか、ある種の怒りのような感情。

　俺は経緯を説明した。

　経緯――本当にストレートに。そのまんま。

　俺が未来から来たこと。

　胡桃とは恋人関係だったこと。

　未来では、胡桃が交通事故で死んだこと。

　突然現れた猫耳少女のこと。

　過去に戻ったこと。

　戻るたびに胡桃の性格が切り替わること。

　何度やり直しても、必ず胡桃が死んでしまうこと。

　神様のゲーム。

　夢を見ること。

　洞窟での出来事。

　そこで交わした約束。

　もう一人の胡桃。

　子猫との思い出。

　とにかく、思いつく限り、現状を話す。それを胡桃は、相槌も打たず、合いの手も入れず、終始難しい顔をして聞いていた。

「一応確認するが、それは君が創作した小説か何かの話じゃないのか？」

「全部現実の話だ」

「それを僕に信じろと？　創作でないなら夢ではないのか？　妄想では？　幻覚では？」

「もちろん、証拠もない。拠り所は俺の記憶だけだ。信じる信じない以前に、取り合う価値もないくらいの妄言だってわかってる。でもさ、絶対に有りえないなんてこと、この世にはない。だって、ツチノコが『いない』ことって、証明できないだろ？」

　俺は、用意していた台詞を言った。これは、以前彼女が使っていた理屈だった。胡桃はふんと鼻を鳴らし、

「ツチノコなどいない。証明する必要もない。屁理屈を言うな」

　――と、バッサリ斬った。

　なんだか納得いかない。

「つ、つまりだな、『ない』ことを証明するのはとても難しくてだな――」

「そんなことはわかっている。わからないのは、例えがなぜツチノコなのかだ。しかし、あれだね、五可。『悪魔の証明』を持ち出せば格好がつくと思っているのか？　中二病なのか？」

　悪魔？

「中二病はちゃんと中二の時に卒業つもりだ」

「だからどうした。僕は小学生の真ん中あたりで卒業したぞ」

「……」

　格好いい。

「とはいえ、信じられないと言ってしまえば、話はそこで終わりだ。面白みがない。なので、仮に君のいうことが真実だったと想定して、話を進めよう。もしこの話がすべて君の妄想だという説を採用した場合、非常にまずい状況だしね。むろん、まずいのは君にとってであって、僕は何も困らないが――」

　そう前置きして、胡桃は続けた。

「いろいろと思うところはあるけれど、とりあえずの感想は、君は状況を複雑に考えすぎだということだ」

「複雑？　確かにわけがわからない状況だけれど……」

「僕が言っているは、『過去に戻るたびに、綾ノ胡桃の性格が入れ替わり、併せて綾ノ胡桃の周囲の人間関係や環境も変化する』という、君の解釈の仕方だ。馬鹿なのか君は。まるでなっちゃいない。こう考えたほうがずっと楽だろう。君は『2つの世界を行き来している』ってね」