『空想ヒロイン #6』 /ホラー/美少女

　#6

　慌てて、喫茶店を出た。もちろん、会計は済ませた。

　大通りには、人の往来があった。彼らの目が気になり、僕は顔を伏せぎみにして、歩きだす。

　雲一つない空。

　降り注ぐ日光。

　こんなに明るい所にはいられない――いてはいけないと思った。喫茶店に入るまでは、むしろ清々しいと感じていた青空なのに。まるで吸血鬼にでもなったような気分だ。

　僕はふらふらと路地裏に侵入する。思った通り薄暗く、人気はなかった。

　先程から、メノウの姿が見当たらない。

　あいつ、こんなときにどこに行ったんだよ。

　くそ。

　すごく不愉快な気分になり、僕は舌打ちをする。

　ああ、もうわかってる。

　わかっているさ。

　メノウがいないのは当然だ。

　メノウなんて女の子は始めから『いなかった』んだから。

　いない。

　存在しないのだ。

　そうとも。忘れていたって訳じゃない。

　演じていただけ。

　ちゃんとわかってる。

　妄想というのとはちょっと違う。

　別人格などと言うつもりもない。

　あえて言うなら、そういう『設定』だったのだ。

　つまらない人生だった。

　二十歳そこそこで人生を語るのは早すぎるのかもしれないが、この先も大して変わらないだろうという不思議な確信があった。

　何のために生きているのかわからない空虚な日々。

　頼れる友人もいなければ、愛すべき恋人もいない。

　毎日同じことの繰り返し。大学に行き、講義を受け、一度も声を発さないまま家に帰る。家にいるときは漫画を読むかゲームをするか――或いは、唯一趣味と言えるかもしれない、落書きをする。

　イラスト――のようなもの。漫画に出てくるみたいな女の子のキャラクター。

　最初は漫画の模写だった。何となく始めたことだが、それなりに熱中でき暇を潰せた。続けるうちに、だんだんとオリジナルの女の子を描けるようになっていった。

　数か月前。何気なく描いたイラストが、なぜか、すごく気に入った。ツインテールにつり目の女の子。完成した絵に、10分も20分も、見とれていた。

　普段はノートがいっぱいになったら燃えるごみの日にノートごと捨てるのだが、このイラストだけは、切り離して透明なファイルに入れて保存し、時々思い出しては取り出して眺めた。

　――そして、眺めながら思うのだ。この子が現実にいたら、どんなに素敵だろうと。

　同じ女の子のイラストを繰り返し描くようになった。

　いろんなポーズ、いろんな角度、いろんな表情を、何度も繰り返しノートに描き続けた。

　しだいに、彼女のイメージが固まっていった。イメージでは、彼女は口が悪く、でも、たまにしおらしくなるようなツンデレタイプ。名前もいつの間にか決まっていた。

　うまく描けたものは慎重にノートから切り離し、保管していた。そしてある日、描き溜めたイラストを壁に飾ろうと思いついた。

　だが、通常このアパートに人が来ることはないのだが、万が一ということもある。普通にリビングの壁に貼るのは躊躇われた。僕はそれらを押し入れの中に貼りつけることにした。

　上段の荷物を部屋の角に移動させ、空いたところに紙を貼っていく。

　いろんなポーズ、いろんな角度、いろんな表情のメノウがところ狭しと並んだ。なんとも言えない幸福感が込み上げた。

　この日から、押し入れは彼女の寝室となった。

　メノウへの思いは日に日に増していった。

　強く、強く、強くイメージすれば、彼女の幻でも見えるかとも思ったが、そんな都合のいい話はなかった。

　その代わりに、僕は想像することにした。

　彼女がそこにいると。

　この目で見えていると。

　声が聞こえると。

　触れられると。

　そういう想像。思い込み。例えば――

　ある日、彼女は僕の描いたイラストから飛び出てきた。彼女は（もちろん僕もだが）状況を理解できず、軽く混乱していた。とりあえず名前を聞くと、「メノウ……」と鈴の音のようなキレイな声で答えた。

　――僕はそういうことにした。

　メノウの態度は傍若無人で、僕は始め追い出そうとも思ったが、なぜか彼女は自信満々に、この部屋に居住することが当然の権利であると主張した。実際、彼女に行くあてはなかったのだけれど。結局なしくずし的に僕らの同居生活が始まった。

　――僕はそういうことにした。

　狭いワンルームだ。まず、寝る場所に困った。メノウは押し入れの上段にあった僕の荷物を取り出し、部屋の角に積み上げた。そしてそこに僕が調達してきた布団を敷いて「じゃあ、今からここが私の部屋ね」と得意気に言った。

　――僕はそういうことにした。

　一緒に住めばアクシデントだって起こる。ちょっとした勘違いでメノウが入浴中の風呂の戸を開けてしまう。きいきいと、猿のような悲鳴をあげるメノウ。それから、しばらく口を聞いてくれなかったのは言うまでもない。

　――僕はそういうことにした。
　

　想像上の同居生活はだんだんとリアルになっていった。より鮮明に、より詳細に、より自然に。

　嘘でも。

　思い込みでも。

　設定でも。

　それでも、僕にとっては、幸せな生活だった。今までの人生が嘘だったみたいに。これがリアルだと勘違いしてしまうほどに。そして、本当の現実を忘れてしまえるくらいに。

　だから、ふとした瞬間、現実に返されるような出来事がなにより僕をイラつかせた。

　あの男もそうだった。

　買い物に出掛けたのはメノウだったのに。それが僕の、僕たちの本当だったのに、

　だから、

　だから、

　だから、

　だから、

　だから、

　僕がこの手で、

　殺して、しまったんだ。

「メノウ……」

　僕は想う。

　強く、そこに『いる』のだと。

　目の前には、少女がいた。

「お別れだね……」

　メノウは哀しげな表情で言った。